竜の卵 ロバート・L．フォワード・著 ／山高昭・訳
竜の卵『竜の卵』は２０２０年に竜座の尻尾付近で発見された自転周期毎秒５回の中性子星です。直径は約２０ｋｍ、地表での重力場は６７０億Ｇ。
その中性子星上に芽生えた知的生命体『チーラ』と人類のファーストコンタクト物。
『チーラ』の平均寿命は３７分。昼も夜も無く活動し、体重は人類とほぼ同じだが大きさは約体長５ミリ、体高０．５ミリ、目は１２個。
『竜の卵』に調査の為向かったピエール・ニーブン一行は２０５０年この生命とコンタクトを果たします。人類とチーラの間には１００万対１の時間感覚の差があります。人生（？）のサイクルの回転数がチーラのほうが１００万倍早いのです。
生活環境も頭の回転数も全く異なるピエールとチーラの代表者クリアー=シンカーの対面の場面ではその方法やクリアー=シンカーの苦行のような努力など趣向を凝らしていてなかなか楽しめます。
ピエールたち調査隊は、人類の持つ科学知識を「竜の卵」へと送信します。その知識を吸収し、持ち前の回転数で初めのコンタクトから２４時間も経たないうちにチーラは科学力は人類のそれを凌駕します。
その成果をチーラは人類に送信しますがそのほとんどは暗号化されており解読する為には人類の科学が自分の力で発達し、その暗号を解かなければなりません。それが人類が自力で進歩し、学んでいくために良いというチーラたちの配慮です。
この件もとても好感が持てますね。チーラは科学的進歩のきっかけを与えてくれた人類に感謝しつつさらに人類のことを考えているといった趣です。
読み始めたはじめのうちは退屈に感じる部分も有りましたが後半になって展開、興味共に加速していく作品でした。ＳＦ好きに超お勧め。
